Функция, выполняемая пчелой-работницей, зависит, по-видимому, от стадии ее развития. Между шестым и четырнадцатым днем взрослой жизни работницы железы, находящиеся в ее голове, секретируют вещество, называемое маточным молочком, или королевским желе. Оно необходимо для питания личинок и матки. Позже эти железы уменьшаются в размере, зато достигают полного развития восковые железы и работница переключается на строительство ячеек. Во всяком случае, гак бывает в активном улье, где много пчел всех возрастов. Но не следует забывать о трудных периодах в жизни улья, особенно в холодную зиму.

Ученых давно интересовало, насколько жестко деятельность пчелы контролируется секрецией желез. В одном эксперименте из улья удалили всех старых пчел-сборщиц, оставив только молодых работниц. Никто не приносил пищу, и запасы в сотах быстро истощились. Некоторые пчелы лежали неподвижно, умирая от голода, другие вытаскивали личинок из ячеек и высасывали их. Внезапно часть молодых пчел с еще работающими кормовыми железами вылетела на сбор пищи. Этот эксперимент показал, что поведением пчел управляет, в конечном счете, не состояние желез, а состояние колонии. Читать полностью…

Обходные действия бродячих муравьев, в результате чего они окружают добычу тоже не есть результат решения каких-то мудрых военачальников. Муравьев на самом переднем крае надвигающейся волны часто называют «застрельщиками», но их поведение вряд ли оправдывает такое воинственное название. Когда колонна выходит с бивуака, передние муравьи оставляют химический пахучий след, по которому неуклонно следуют остальные. Но застрельщики никогда не заходят в глубь неосвоенной территории дальше, чем на десяток сантиметров. Они делают короткую вылазку вперед, прокладывая ароматную тропу, и быстро возвращаются назад, в колонну. Так как остальная армия следует за застрельщиками, постоянное давление все прибывающих муравьев выталкивает идущих вперед и в сторону. В результате возникает боковое крыло.

Благодаря этому временно ослабевает давление на одной стороне авангарда, но зато повышается на другой. И здесь возникает новое крыло. Такое постоянное разделение и воссоединение сил — результат не свирепости, а, скорее, боязливости, с нашей точки зрения, — иногда порождает кружащую на месте живую массу диаметром до 15 метров. Но такое беспорядочное поведение оказывается полезным для муравьев: добыча буквально охватывается первыми рядами и уничтожается следующими. Читать полностью…

Шмели Bombus terrestris dalmatinus обладают чуть ли не самым быстрым зрением в животном мире. Об этом сообщают Питер Скорупски (Peter Skorupski) и Ларс Читтка (Lars Chittka) из Лондонского университета королевы Марии.

Биологи внедрили электроды в фоторецепторы сетчатки насекомых, так как «скорость зрения» (выявление изменений в визуальных стимулах) определяют именно эти клетки, детектирующие свет и отправляющие сигналы в мозг.

Так выяснилось, что шмели не просто обладают цветным зрением, но и обрабатывают поступающую информацию в два раза быстрее человека. По этому показателю мохнатых родственников медоносных пчёл можно отнести к чемпионам среди «цветных зрителей» планеты. Читать полностью…

Под поверхностью горячего песка живет еще одна хищная личинка — муравьиный лев. Она выкапывает воронкообразную ловушку и прячется на дне, высунув из песка лишь голову и массивные челюсти, похожие на кривые сабли. Стоит муравью или какому-нибудь другому насекомому подойти к краю ямы, как песок обваливается и жертва падает прямо в челюсти поджидающего хищника.

Иногда насекомому удается как-то удержаться на краю воронки, но муравьиный лев, вздергивая голову, обрушивает на него град песчинок до тех нор, пока жертва не соскользнет на дно воронки. А там, вцепившись в нее челюстями, личинка утаскивает ее под песок. В челюстях муравьиного льва имеются бороздки, по которым течет пищеварительный сок, всего за несколько минут парализующий добычу и растворяющий ее ткани, так что их можно высосать. Высосанный скелет хищник выбрасывает из воронки. Читать полностью…

Муха имеет длину тела 7-10 мм. У нее большие глаза, усики короткие, ротовые органы превращены в мягкий хоботок. Окраска тела серо-черная. Ноги длинные и тонкие, лапки с двумя коготками и подушечками. Обитает она в самых разных уголках Земного шара.

Комнатная муха — одна из постоянных спутниц человека, обитает она в жилых помещениях. Это очень подвижное насекомое: летает, ловко ползает, может бегать по потолку и держаться на оконных стеклах. Последнее, возможно, потому, что каждая лапка мухи оканчивается парой подушечек-присосок.

Комнатные мухи кормятся любыми пищевыми продуктами, а также отбросами и экскрементами, разыскивая их по запаху. Пригодность пищи муха определяет органами вкуса, расположенными на лапках. Поедает она жидкую пищу, всасывая ее с помощью хоботка, не отказывается и от твердой, которую предварительно разжижает слюной. Читать полностью…

Еще один замечательный строитель — пчела-листорез. Ее работу можно видеть в саду: в листьях роз и других растений вырезаны аккуратные овалы. Пчела строит в земле или в дупле дерева единственное гнездо с несколькими ячейками.
Каждая ячейка сделана из сложенных вместе кусочков листьев или лепестков. Все кусочки примерно одного размера — кажется, будто пчела вырезала их по шаблону.

Собственно говоря, так оно и есть, и шаблоном служит само тело пчелы. Вырезая кружочек размером с двухкопеечную монету, самка вцепляется задними ногами в край листа, а затем, поворачиваясь как циркуль, описывает круг, одновременно работая мандибулами. И кружочки получаются примерно одинаковыми. Самка укладывает кружочки один на другой и сворачивает их в форме наперстка. Внутрь она помещает пыльцу и нектар. Отложив яйцо в ячейку, пчела начинает строить прямо над ней другую ячейку. Одна пчела-листорез построила под балконом гнездо из 30 ячеек, расположенных девятью рядами, использовав на это не менее тысячи листовых кружочков. Читать полностью…

Названием «саранча» объединяют несколько (около семи) видов короткоусых прямокрылых, которые время от времени дают внезапную вспышку размножения и предпринимают массовые миграции. По пятам за ними обычно следует отчаяние и голод. В Восточной Африке наблюдали стаю саранчи более тридцати метров толщиной и около полутора километров шириной, летевшую мимо наблюдателей со скоростью десять километров в час в течение девяти часов. Если ветер благоприятствовал, пустынная саранча появлялась и в Англии, начав свой путь по крайней мере за 3000 километров оттуда, — видимо, в Южном Алжире.

Нашествия саранчи возникают, казалось бы, без видимых причин. В обычных условиях особи саранчи живут одиночно, принося не больше вреда, чем обычные кузнечики. И лишь в 1921 году ученые обнаружили, что стадная и одиночная саранча — один и тот же вид. Это не удивительно: стадная фаза отличается от одиночной и цветом, и строением, и поведением.

Что же заставляет рассеянную популяцию превращаться в стаю, насчитывающую миллиарды особей, каждая из которых за день съедает столько же растительности, сколько весит сама? Одним, из ключей к разгадке этой тайны стало открытие, что одиночную саранчу можно превратить в стадную, просто выращивая ее в условиях скученности. Читать полностью…

Яйца, из которых выведутся матки, не отличаются от тех, которые дадут работниц, но откладываются они в специальные большие ячейки, размер которых, по-видимому, и указывает кормилицам, какую пищу нужно подавать. Если старая пчела матка погибает, семья выводит другую, перенося одно из последних яиц мертвой матки в маточную ячейку и кормя вышедшую личинку маточным молочком. Но что заставляет работниц строить маточник? Разгадка, судя по всему, кроется в крохотной железе, находящейся в ротовых частях матки. В ней вырабатывается вещество, которое матка размазывает по всему телу, когда чистится. «Придворные» пчелы-работницы, постоянно вылизывая и чистя матку, получают дозу «царского» вещества. Пчелы передают это вещество из уст в уста по всему улью, а с ним и информацию, что матка жива и строить маточники не следует.

Но если матка умирает, пчелы больше не получают этого вещества. Они тут же начинают строить крупные маточные ячейки и переносят туда последние яйца, отложенные маткой перед смертью. Читать полностью…

Белые муравьи

Большинство насекомых вполне удовлетворено своей жизнью, одиноко летая над полями и лесами, не признавая никаких связей или обязанностей и встречаясь с другими насекомыми лишь как с хищниками или возможной добычей либо временными брачными партнерами. Но существуют и общественные насекомые, например шершни и некоторые другие осы, медоносные пчелы, шмели, муравьи. Кроме того, есть еще одна, менее известная группа общественных насекомых — термиты, или «белые муравьи». Несмотря на свое название, они не имеют никакого отношения к муравьям — термиты относятся к очень примитивной группе насекомых, близкой к тараканам. Да и не всем термитам свойственна бледная окраска. Известно около 2000 видов термитов; их численность фантастически огромна, но они ведут скрытый образ жизни.

В местности, где водятся термиты, достаточно расколоть почти любой пень или валяющееся бревно, и мы увидим, что древесина прорезана многочисленными ходами; какие-то мелкие бескрылые насекомые торопливо прячутся в них. Мало кто из насекомых, этих незаметных властелинов Земли, так скудно экипирован для этого: у термитов нет ни пчелиного жала, ни прочного скелета муравья. Их тонкая кутикула еле защищает от холода и жары; извлеченные из своих темных безопасных туннелей, они погибают через несколько часов. Они могут существовать только в тепле, но на солнечном свете гибнут. Читать полностью…