Самец и самка тейнопалпуса столь не похожи друг на друга, что описавший этих бабочек энтомолог Хоуп принял их за представителей разных видов.

Императорский тейнопальпус обитает в горных лесах на значительной высоте — 2200—3300 м над уровнем моря. Излюбленные места самцов — лесистые вершины гор, где они ревностно охраняют свои территории от соперников. Незваный гость немедленно изгоняется. Самцы активны примерно с 7.30 утра до полудня. Затем они отдыхают, сидя неподвижно с раскрытыми или полуоткрытыми крыльями, причём даже не реагируют на прикосновение человека. В солнечный день самцы посещают влажные участки и охотно сосут влагу с листьев. Как только облака закрывают солнце, полёт бабочек тут же прекращается.

Самка крупнее самца. Её задние крылья заканчиваются тремя хвостиками, из которых самый длинный изогнут наподобие самурайского меча и, как у самца, окрашен на конце в ярко-жёлтый цвет. Богатейшие оттенки и тончайшие переходы серых, сиреневых и желтовато-зелёных цветов на её крыльях делают эту бабочку драгоценной для любой коллекции.

Самки также летают над вершинами, что помогает самцам находить их. Активность самок начинается около 8.30 утра и продолжается за полдень. Они летают и в облачные дни, и даже под дождём, но всё же предпочитают солнечную погоду. Полёт самок стремительный, но не столь мощный, как у самцов. Они редко посещают цветы и влажные участки.

Больше всего шансов увидеть этих бабочек ранним утром, когда они изредка опускаются к земле. Самки встречаются реже самцов.

Номинативный подвид Т. im-perialis imperialis обитает в Непале, Ассаме (Северо-Восточная Индия), на севере Бирмы. Подвид императрикс (Т. imperialis imperatrix), отличающийся от номинативного большим размером оранжевой полосы на задних крыльях, встречается в Центральной Бирме и Верхнем Тенассериме; подвид гималайский (Т. imperalis himalaicus) обитает в Ненале, Сиккиме, Бутане и Центральном Китае.

Крылья самца окрашены в поразительно насыщенный искристый бархатисто-зелёный цвет. От переднего края заднего крыла до его середины проходит яркая оранжевая полоса, ширина и форма которой варьирует у разных подвидов. Длинные хвосты с жёлтыми кончиками имеют одинаковую ширину по всей длине.